В мире, охваченном апокалипсисом, где нежить стала новой ужасающей нормой, шериф Рик Граймс становится центральной фигурой в борьбе за существование. Пробудившись из комы в совершенно изменившейся реальности, он обнаруживает, что цивилизация рухнула, а улицы заполнены агрессивными ходячими мертвецами. Его первостепенной задачей становится поиск семьи, что приводит его к жене Лори и сыну Карлу, которые присоединились к небольшой группе выживших, пытающихся найти укрытие от постоянной угрозы. Их путешествие превращается в изнурительную одиссею по опустошенным городам и сельской местности, где каждая остановка может стать последней, а ресурсы стремительно иссякают. Группа сталкивается не только с внешней опасностью в виде зомби, но и с внутренними конфликтами, поскольку страх и отчаяние начинают разъедать хрупкие связи между людьми, вынужденными сотрудничать ради выживания в этом новом жестоком мире.
По мере развития событий Рик осознает, что настоящая угроза исходит не столько от ходячих мертвецов, сколько от живых людей, чья мораль была разрушена хаосом. Каждая встреча с другими выжившими превращается в испытание на доверие, где предательство может оказаться смертельным приговором. Группа переживает многочисленные потери, каждая из которых оставляет глубокие шрамы на психологическом состоянии ее членов, заставляя их задаваться вопросом, стоит ли сохранение человечности тех жертв, которые требуются для продолжения пути. Рик, пытаясь защитить своих близких, вынужден принимать все более жесткие решения, балансируя на грани между лидерством и тиранией, между состраданием и необходимостью. Он понимает, что в этом новом мире прежние правила больше не действуют, и чтобы выжить, иногда приходится жертвовать частью своей души, что приводит к глубоким внутренним конфликтам и трансформации его характера под давлением обстоятельств.